食指是手指中第二长且第二灵活的一根。其名称的由来与品尝食物有着密切的关系。古人习惯用食指试探汤水、食物的冷热、味道，然后放到嘴里吮一下，因此古人专门将这个手指称作食指。之所以选择食指来做这个工作，也许是因为相对于其它手指来说，食指较为灵活，尝起食物来非常方便。
食指的叫法最早可见于春秋时期的《左传》，并衍生出了成语“食指大动”，意为看到有好吃的东西而表现出贪婪的样子，可见食指总是与“吃”有关。