古代的黄河，河面宽阔，水量充沛，水流清澈，那时，她的名字并不叫黄河。

我国最古老的字书《说文解字》中称黄河为“河”，最古老的地理书籍《山海经》中称黄河为“河水”，《水经注》中称“上河”，《汉书·西域传》中称“中国河”，《尚书》中称“九河”，《史记》中称“大河”。

到了西汉，由于河水中的泥沙含量增多，有人称她为“浊河”或“黄河”，但未被普遍认可，直到唐宋时期，黄河这一名称才被广泛使用。

唐宋以来的千余年历史中，由于自然和人为的破坏，生态环境日益恶化，黄河的泥沙含量日渐增多，污染加剧，河水越来越黄，才被人们称之为黄河。

关于黄河的历史故事，有一个河伯画黄河的故事：

河伯冯夷受命治理黄河，但操劳一生没有把黄河治好，到年迈时，跋山涉水，察看水情，画了一幅黄河水情图，又历尽千辛万苦，找到了大禹，将水情图交给了他。大禹根据河伯授给他的这一幅图，疏通水道，终于治理好了黄河。